Enciendes el aire después de semanas parado y durante los primeros minutos sale un olor a cerrado, a trapo húmedo o a vinagre. A veces se pasa en un rato; otras veces se queda toda la tarde. Es de las consultas más frecuentes al empezar el calor, y casi nunca es una avería: es suciedad y humedad acumuladas en un sitio concreto del equipo. Saber cuál es ese sitio te dice si lo arreglas tú en veinte minutos o si hace falta desmontar.
Por qué huele: el split es un sitio húmedo por diseño
Cuando el aire enfría, la batería de la unidad interior (el panal de aletas metálicas que hay detrás de los filtros) está fría y el vapor del ambiente se condensa sobre ella. Esa agua escurre a una bandeja y sale por el desagüe. Mientras el equipo funciona, todo está mojado; cuando lo apagas, se queda húmedo y a oscuras. Si además hay polvo, pelo de mascota o grasa de cocina pegada, tienes el ambiente perfecto para que crezcan hongos y bacterias. El olor es eso.
Cuatro sitios, cuatro olores
Filtros: el olor a polvo
Los filtros de malla que ves al levantar la tapa frontal retienen el polvo gordo. Sucios, dan olor a polvo caliente o a cerrado y además reducen el caudal de aire. Son la parte que puedes y debes limpiar tú.
Cómo: con el equipo desenchufado, sácalos, aspira el lado sucio y luego lávalos con agua tibia y un poco de jabón neutro, empujando el agua desde el lado limpio. Que se sequen del todo a la sombra antes de volver a ponerlos. En temporada de uso diario, cada dos o cuatro semanas; con mascotas o cerca de la cocina, más a menudo.
Batería: el olor a humedad que vuelve
Si con los filtros limpios sigue oliendo a humedad nada más encender, lo más probable es la batería. Con una linterna verás si las aletas tienen una capa gris de polvo pegado.
Una limpieza superficial la puedes hacer con un spray espumante específico para baterías de aire acondicionado, siguiendo las instrucciones del envase: se aplica, se deja actuar y el propio condensado arrastra la espuma por el desagüe. Precauciones: no mojar la placa electrónica (suele estar a un lado, detrás de una tapa), no doblar las aletas con el pincel y no usar lejía ni productos de limpieza de la casa, que atacan el aluminio.
Turbina: el olor a moho y las motas negras
Mira por la rejilla de salida con la linterna. Detrás de la lama que se mueve hay un rodillo alargado con muchas palas: la turbina. Si ves puntitos negros en las palas o en la propia rejilla, es moho. Cuando hay moho en la turbina, cada vez que gira lo reparte por la habitación, y ahí ya no hay spray que valga.
Limpiar la turbina bien exige desmontar la carcasa o usar una funda de lavado con agua a presión controlada que recoge el agua sucia. Es un trabajo de técnico: se hace en una o dos horas y conviene aprovechar para limpiar también bandeja y desagüe.
Desagüe: el olor a alcantarilla
Un olor claramente a desagüe o a huevo podrido tiene otro origen. En muchos pisos el tubo de condensados del split está conectado a una bajante o al desagüe de un lavabo sin sifón, y cuando el tubo se queda seco en invierno sube el olor del saneamiento. También pasa si la bandeja tiene agua estancada con restos. Se soluciona instalando un sifón o una válvula antiolores en la conexión y limpiando la bandeja. Si además el equipo gotea, el problema es de desagüe y la limpieza sola no basta.
El truco que evita la mitad de los olores
Al terminar de usar el aire en modo frío, déjalo 15 o 20 minutos en modo ventilador antes de apagarlo. Así la batería y la bandeja se secan en lugar de quedarse mojadas toda la noche. Muchos equipos modernos tienen una función de autolimpieza o secado que hace precisamente eso al apagar: si el tuyo la tiene, actívala. Es gratis y funciona.
Y durante el invierno, si el equipo no se usa para calefacción, un rato de ventilador de vez en cuando evita que el interior se quede meses en reposo.
Olores que no son suciedad: apaga el equipo
- Olor a quemado o a plástico caliente: apaga desde el mando, desconecta el interruptor del equipo en el cuadro y no lo vuelvas a encender hasta que lo revise un técnico. Puede ser un motor de ventilador o una conexión eléctrica.
- Olor dulzón o químico junto con que el equipo enfría menos: puede haber una fuga de refrigerante. No es algo que se arregle limpiando.
- Olor a gas de la cocina que coincide con encender el aire: no tiene que ver con el split; ventila, no toques interruptores y llama al servicio de urgencias de gas.
Cuánto cuesta una limpieza a fondo
Como horquilla orientativa, la limpieza completa de un split doméstico con desmontaje de turbina y bandeja suele estar entre 60 y 150 € por unidad interior, según la marca, el acceso y si hay que limpiar también la unidad exterior. En un multisplit se presupuesta por cada unidad interior.
No hace falta cada año si los filtros se limpian con regularidad y se usa el truco del ventilador. Sí la recomendamos cuando ves motas negras en la rejilla, en casas con alérgicos o cuando el equipo lleva varias temporadas sin que nadie lo abra.
Si prefieres que lo mire un técnico de tu zona, busca tu ciudad en el directorio de Aire Acondicionado 24. Y si estás pensando en comprar un equipo nuevo, antes lee qué exige la norma para instalar un split comprado en tienda.